De même que le tatouage fut utilisé de tous temps, il n'existe pas de population qui ne connaisse cette pratique (les premières traces remontant vers 2000 ans avant J.C.).

    Le tatouage a eu des significations différentes selon les peuples et les époques. Il pouvait servir d’ornements, de protection contre les mauvais esprit, servir pour identifier le statut ou le rang dans un groupe.

   La technique n’a guère évolué au cours du temps. Le tatouage consiste à insérer sous l’épiderme des substances colorées. Le problème le plus important étant de ne pas perforer le derme.

    Le matériel utilisé est un instrument pointu, une aiguille faite d’or, d’ivoire, dent, métaux, acier ….

   Les pigments ont évolué. En effet ils étaient issus de fumée, de résine, de cendre. Actuellement ils sont issus de l’industrie ce qui rassure quant à la transmission de maladie.

    Les tatoueurs de nos jours utilisent une machine électrique découverte par Samuel Reilly en 1891. C’est un électro aimant, ressort et rupteur qui entraînent une aiguille ou un faisceau d’aiguilles, introduites dans un manchon prolongé par une buse de guidage.

     L’encre réside dans la buse où elle monte par capillarité lorsque le tatoueur la plonge dans le godet d’encre.

    Attention : En France, les tatoueurs exercent leurs talents librement, sans aucune forme de réglementation. Dans le milieu, on évoque la nécessité de définir une charte d'hygiène. En effet, si la majorité des tatoueurs dits "officiels" disposent d'une chaîne de décontamination et de stérilisation adéquate, le monde du tatouage abrite parfois des pratiques douteuses sur le plan de l'hygiène. On assiste à une floraison de "scratcheurs"; c'est-à-dire des gens qui sont plus intéressés par le profit qu'ils peuvent rapidement en tirer que par l'aspect artistique et hygiénique du tatouage.